【民法繼承】父母留下債務，我該怎麼辦？「拋棄繼承」與「限定繼承」超級比一比　/朱崇佑律師

一、案例

住在嘉義大林的老陳上週因病過世。他在大林鎮上留有一棟透天厝，市值大約新台幣500萬元。然而，老陳生前經商失敗，長期跑路，子女們隱約知道他在外面欠了不少錢，除了銀行的信貸，似乎還有民間借貸，總金額可能高達800萬，但也可能只有300萬，子女們完全無法確定實際欠款數字。

老陳的兒子大明想保留這棟充滿回憶的透天厝，但他很擔心如果不夠還債，銀行或討債公司會不會來查封他自己辛苦存錢買的車子和存款？

老陳的女兒小美則早已嫁到外地，她不想介入這些複雜的債務問題，只想和這一切劃清界線，不想惹任何麻煩。

請問：

(一) 大明和小美面對這種「遺產狀況不明」或「債務大於遺產」的情況，法律上有什麼保護機制？

(二) 想要保留房子的大明，和想要劃清界線的小美，分別適合哪種方式？

(三) 這兩種方式要在什麼時候提出申請？程序上有什麼不同？

二、法律分析

面對遺產繼承，特別是可能「負債累累」時，法律提供了兩條路：一是「拋棄繼承」，二是「限定繼承」。

(一) 徹底劃清界線：拋棄繼承

定義：
繼承人表示「我完全不要繼承權」。一旦拋棄，你在法律上就「不是繼承人」。
- 優點： 權利義務一筆勾銷。無論老陳留下多少財產或債務，都與你無關。不用處理債權人的討債，也不用跑法院開庭分配遺產，最乾脆、最省事。
- 缺點： 即使後來發現老陳其實還有藏在床底下的千萬黃金（遺產大於債務），你也完全不能繼承，一毛錢都拿不到。
適用對象： 適合像案例中的小美，確定不想要任何遺產，或者確定債務遠大於資產，只想遠離麻煩的人。
申請時間與程序 (民法§1174)：
- 時間： 必須在知悉得繼承之時起三個月內。
- 程序： 以書面向法院提出聲請。並應以書面通知因其拋棄而應為繼承之人（例如下一順位的繼承人）。

(二) 進可攻退可守：限定繼承

定義 (民法§1148)：
我國「民法」目前採用的「預設制度」。繼承人對於被繼承人的債務，僅以所得遺產為限，負清償責任。
- 白話文： 父債「不」子償。如果老陳欠800萬，遺產（房子）只有500萬，大明最多就是把這500萬賠光（或房子被拍賣抵債），剩下的300萬債務就一筆勾銷，債主不能動大明自己的財產。
- 優點： 具有保護作用。若運氣好，後來發現債務其實只有300萬，那賣房子的500萬還完債後，剩下的200萬大明還可以繼承放口袋。
- 缺點： 程序較繁瑣，需要配合法院進行陳報遺產程序。
適用對象： 適合像案例中的大明，想要賭賭看是否有剩餘遺產，或者想保留特定遺產（如透天厝）的人（大明可以用自己的錢把房子買下來，或先償還債務以保住房子）。
關鍵動作：陳報遺產清冊 (民法§1156)
雖然現在法律「預設」就是有限責任，不申請也會自動生效。但強烈建議繼承人要在知悉得繼承之時起三個月內，向法院「陳報遺產清冊」。
- 為什麼要陳報？
  如果不陳報，直接私下還債，萬一漏了某個大債主，導致後來跳出來的債主拿不到錢，繼承人可能要用自己的財產賠償。透過法院的「陳報遺產清冊」程序，法院會公告請所有債主來登記，依法按比例償還，這樣對大明才有最完整的保護。

結論：

面對家人過世留下的債務疑雲，「三個月」是黃金關鍵期。

朱崇佑律師